Temas: Thalitha MacKenzie - Changerais-tu?

En 1996, la cantante escocesa Talitha MacKenzie publicaba uno de los discos más originales de canción gaélica que habían aparecido en el mercado hasta el momento, Spiorad. No era común por aquel entonces encontrarse con discos que mezclasen el canto gaélico con música electrónica experimental, exceptuando proyectos como Mouth Music, un grupo en el que también estuvo implicada.

Talitha MacKenzie nació en Nueva York, un dato un tanto inusual para una persona a la que conocemos más por su música en gaélico que en inglés. En 1987, después de años estudiando la cultura escocesa, se trasladó a Escocia. Así todo, sabemos que Talitha estudió también francés y ruso, es una pianista competente y es una etnomusicóloga

En la linea comenzada paralelamente con el grupo Mouth Music, Talitha incorpora diversas influencias para crear un trabajo verdaderamente ecléctico, con un sabor definitivamente escocés en la voz pero con influencias que van desde el powwow de los indios americanos hasta la música del este de Europa.

Quizá por curioso y/o extravagante, la joya del cd es Changerais-Tu?, un tema que es en realidad una canción bretona, el An Dro Retournee. Puede que sea por lo insustancial de la letra, por lo pegadizo de la música o por un acompañamiento pseudo-electrónico que junta lo inteligente con lo graciosamente mundano, el caso es que el tema fue un hit en ciertos círculos. Esta canción ha sido un tema recurrente en mis conversaciones por correo electrónico con más de un músico escocés (siempre mencionada por ellos primero) y es referencia importante entre varios de los músicos con los que me trato.

La verdad es que todos sabemos que el éxito de este tema viene dado por la oveja que se oye al final, pero...)

Changerais-Tu?

J'ai neuf ou dix moutons
dans mon ménage en haut
J'ai neuf ou dix moutons
dans mon ménage en bas
J'ai neuf ou dix moutons
dans mon ménage en haut
J'ai neuf ou dix moutons
dans mon ménage en bas
Dans mon ménage en haut
dans mon ménage en bas

Changerais-tu
Madeline, Madeleine?
Changerais-tu?
Madeleine, dors-tu?
Changerais-tu
Madeline, Madeleine?
Changerais-tu?
Madeleine, dors-tu?

J'ai sept ou huit moutons . . .
J'ai cinq ou six moutons . . .
J'ai trois ou quatre moutons . . .
Instrumental
J'ai un des moutons . . .

Dans mon ménage en haut
dans mon ménage en haut
Dans mon ménage en bas
dans mon ménage en bas
Dans mon ménage en haut
dans mon ménage en haut
Unan, daou, trì, pevar!

Tengo nueve o diez ovejas
en mi casa en lo alto
Tengo nueve o diez ovejas
en mi casa en lo bajo

¿Cambiarás
Madeline, Madeleine?
¿Cambiarás
Madeleine?, ¿Duermes?

Tengo ocho o nueve ovejas...
Tengo siete u ocho ovejas...
Tengo seis o siete ovejas...

........

Temas: Josefin's Waltz

Josefin's Waltz es una composición del guitarrista del grupo sueco Väsen, Roger Tallroth. Tallroth es uno de esos músicos con la capacidad de hacer temas que transcienden todo tipo de fronteras musicales y se convierten en arquetípicos dentro de las músicas del mundo. Josefin's Waltz es un gran ejemplo.



El tema fue compuesto para la sobrina de Tallroth e interpretado primeramente por Väsen (el título original es Josefin's Dopvals). La popularidad del tema a nivel mundial viene probablemente a través de la versión de Dervish, que conoció el tema al coincidir con Väsen en un concierto en Estocolmo. Al parecer, el grupo decidió ese mismo día incluirlo en una de sus canciones como pequeño puente instrumental. I Courted A Wee Girl, del disco At the End of the Day, comienza así con una pequeña parte de Josefin's Waltz.



Durante la grabación del mismo disco surgió la posibilidad de que los músicos de Väsen participaran en él. De esta manera grabaron el tema completo aparte. Probablemente es una de las pocas veces en las que podemos encontrar la misma melodía varias veces en el mismo disco y que no suene como un recurso barato.



A partir de la versión de Dervish podemos encontrar multitud de interpretaciones de este tema que lo tiene todo: Es sencillo, pegadizo, fácil de recordar y no se necesita un dominio excesivo de ningún instrumento para tocarlo, aunque son los matices que da la experiencia del músico los que hacen a unas versiones mejores que otras. El hecho de que sea un vals, un género entendible en casi todo el mundo, también ayuda.



Entre los grupos y músicos que han grabado sus propias interpretaciones del tema podemos encontrar a Natalie MacMaster, Alasdair Fraser & Natalie Haas o Hanneke Cassel (se nota que es un tema muy agradecido al violín). El tema también se ha hecho extremadamente popular en sesiones al estilo irlandés en todo el mundo y, según la experiencia propia, es uno de los temas que más gusta a la gente que se para a escuchar algo así por primera vez.



Por supuesto, investigando un poco podemos encontrar montones de vídeos del tema en Youtube y similares, tanto de músicos famosos como de bandas casi desconocidas. Aquí podéis ver una pequeña lista confeccionada en un momento, con algunos de esos vídeos. Por supuesto, hay de todo y es un buen ejemplo de las diferentes formas de interpretar un mismo tema.

Mención especial merece el que encontramos debajo, del Stringnation 2007, con algunos de los músicos más importantes de la escena americana (Mike Marshall, Darol Anger, Seamus Egan... ) además del propio Tallroth y Olov Johansson de Väsen y el mandolinista brasileño Hamilton de Holanda, que a pesar de tener un talento exagerado parece ser el único que no le coge el espíritu al tema. Así todo es un momento memorable.

Temas: Farewell to Tchernobyl

El primer tema que toca XYZ en el video de la entrada anterior es Farewell to Tchernobyl de Michel Ferry. El tema, además de ser excepcional, tiene su historia y está en bastantes grabaciones, por lo que es especialmente interesante.

El tema fue compuesto en Mayo de 1986, a la vez que el desastre de Chernobyl. Michel Ferry, un violinista francés, tenía por costumbre poner títulos a los temas que componía que estuvieran relacionados con las noticias internacionales, más que nada para recordar fácilmente la época en la que componía cada pieza (aunque ya no tiene esta costumbre).

Entre mediados y finales de los 80, Ferry conoció a la acordeonista Karen Tweed y a la familia Shannon (Sharon Shannon y sus hermanos) en diversos festivales tanto en Francia como en el Reino Unido y se ve que el tema causó impresión.

En 1989, Garry Shannon grabó una versión en su disco Loose the Head. El tema está originalmente en Re menor, pero Garry Shannon, flautista, lo translada a Mi menor para hacerlo accesible a su instrumento. El tema que abre el set es la versión de Micho Russell del famoso Mason's Apron, que es también un tema muy popular.


En 1993 el tema aparece también en el disco Signs de la Kathryn Tickell Band, donde tocaba entonces Karen Tweed. Es una versión más tranquila y además tiene como aliciente especial la presencia del genial Ian Carr a la guitarra.


El resto de la familia Shannon también grabó sus propias versiones del tema. Mary Shannon tiene una versión como parte del grupo The Bumblebees en el cd Buzzin' (1998) y Sharon Shannon lo grabó en The Diamond Mountain Sessions (2000) y en el directo Live in Galway (2002). La versión de abajo es la del primer cd.



Existen bastantes versiones más de artistas como Catriona MacDonald & Ian Lowthian en Opus Blue (1993) o Hanneke Cassell, y también de grupos menos conocidos. Es un tema que en cierta forma captura la esencia de la música tradicional, pues se hizo popular entre ciertos músicos sin que existiera una grabación previa del autor (ahora ya existe una, en el disco The Winding Way de Michel Ferry y Antoine Leclercq, de 2007). No está mal para alguien que no se dedica a la música...

Temas: Freedom is Like Gold

Comenzamos hoy con una serie de comentarios sobre temas específicos, donde de vez en cuando podremos leer algo sobre temas clásicos o interesantes (al menos para mí) dentro del folk.

Freedom is Like Gold - Andy M. Stewart & Manus Lunny, del cd Dublin Lady (1987)


Andy M. Stewart fue el cantante de uno de los grupos más míticos de Escocia, Silly Wizard, y es aún hoy una de las voces más reconocidas de ese país (es importante no confundirlo con otro Andy Stewart, también cantante escocés pero más tirando a estilo clásico). Manus Lunny es el hermano de Donal Lunny y miembro de Capercaillie desde sus inicios y tiene también muy buena fama como productor.

El tema es especialmente interesante por un recurso que no es es muy evidente en otros temas, que es el uso de la panoramización de instrumentos. La clave de este tema es escucharlo con auriculares para ver la diferencia de lo que sale por uno y por el otro y como se complementan las dos escuchas, particularmente los golpes de bouzouki.

Curiosamente es un recurso que, fuera de la colocación de planos normal que hay en todos los cds, no se suele usar demasiado en el folk. Normalmente se suele preferir un enfoque más directo y con menos subterfugios, pero es un ejemplo perfecto para ver que podemos utilizar los recursos tecnológicos como un instrumento más sin que desdiga la base de una canción o de un tema.

La temática es muy interesante también. Sin duda estamos ante una canción de protesta contra las desigualdades sociales y la capacidad de los poderosos para salirse con la suya en situaciones en las que un pobre sería encarcelado o similar.

Andy M. Stewart y Manus Lunny publicaron 3 cds. Fire in the Glen (con Phil Cunningham) en 1985, Dublin Lady en 1987 y At It Again en 1990.

FREEDOM IS LIKE GOLD

There's many who talk of Freedom
And we have some it's true
But if you think it's fairly shared around
Then you don't have a clue,
No you just don't have a clue.

Freedom oh Freedom while men are bought and sold
You're free if you've plenty of money boys
For freedom is like gold. Freedom is like gold.

She's young and she's a mother
Her man is out on the town
Her life reads like a lousy book
But she can't put it down
No, she just can't put it down.

Apartheid in South Africa
Is everything that's vile
In this land of inequality
Slavery's in style
Slavery's in style.

Have you ever been in CND.
And are you a union man?
If you stood at the Mine in the picket line
You may never work again.
You may never work again.

And the rich folk they have plenty
While the poor folk they have none
But who must die when the bullets fly?
It's the poor man and his son
The poor man and his son.

LA LIBERTAD ES COMO EL DINERO

Muchos hablan de la libertad
y, ciertamente, tenemos algo de ella
pero si crees que está repartida a partes iguales
no tienes ni idea
no, no tienes ni idea.

Libertad, oh libertad. Mientras los hombres se compran y venden
soys libres si tenéis mucho dinero, chicos
pues la libertad es como el dinero. La libertad es como el dinero.

Es joven y es madre
su hombre está fuera del pueblo
su vida se lee como un libro malísimo
pero no puede dejar de leerlo
no puede dejar de leerlo

El Apartheid en Sudáfrica
aúna todo lo que es malvado.
En esta tierra de desigualdades
la esclavitud está de moda,
la esclavitud está de moda.

¿Has estado alguna vez en la CND (campaña para el desarme nuclear)
o eres parte de un sindicato?
si estuviste en la mina con los piquetes
puede que no vuelvas a trabajar
puede que no vuelvas a trabajar

Y los ricos tienen mucha
mientras que los pobres no tienen nada
pero ¿quién muere cuando vuelan las balas?
el pobre y su hijo
el pobre y su hijo

The Queen & The Soldier

The Queen and The Soldier (La Reina y el Soldado) es un tema de la cantante americana Suzanne Vega (ertenece a su primer disco, de 1985) que poco a poco se ha ido incorporando en el repertorio de algunos grupos del ambiente folk/tradicional. El tema es especialmente interesante porque la letra puede entenderse desde muchas perspectivas, algunas de ellas contrarias entre sí.



Traducción/adaptación de la letra original:

El soldado llegó a llamar a la puerta de la reina
Dijo: "Ya no lucharé más para vos"
La reina sabía que había visto su cara antes en algún lugar
Y le dejó entrar despacio.

Él dijo, "He visto su palacio aquí en la colina
Y me he preguntado quién es la mujer por la que nosotros matamos
Pero me iré mañana y puede hacer lo que quiera
Sólo quiero preguntaros antes por qué."

Fue guiado por el largo y estrecho hall
A sus habiraciones, con rojos tapices
Y ni una sola vez se quitó la corona de la cabeza
Le pidió que se sentara.

Él dijo, "Os veo ahora y sois tan joven
Y yo he visto más batallas perdidas de las que he ganado
Y me da la impresión de que todo es por diversión vuestra
Ahora me diréis por qué?"

La joven reina le lanzó una mirada arrogante
Dijo "No lo entenderías, y mejor que ni lo intentes"
Pero su cara era la de una niña, y él pensó que iba a llorar
Pero se cerró en sí misma cual abanico.

Dijo ella; He tragado un hilo secreto y ardiente
Me corta por dentro, y a menudo he sangrado"
El puso su mano sobre su cabeza
Y la hizo inclinar la cabeza hacia el suelo.

"Dime cuánta hambre tienes, cuán debil debes estar
Viviendo aquí sola, sin dejarte ver
Pero no volveré a marchar en tu campo de batalla"
Y la llevó a la ventana para que mirara.

Y el sol era oro, aunque el cielo era gris
Y ella quería más de lo que nunca podría decir
Pero sabía cuanto la asustaba, y se volvió
Y no miró más a la cara al soldado.

Y él dijo, "Quiero vivir como un hombre honesto
Conseguir todo lo que merezco y dar todo lo que pueda
Y amar a una joven mujer a la que no entiendo
Su Alteza, vuestros caminos son muy extraños."

Pero la corona cayó, y ella penso que se iba a romper
Y ella se quedó allí, avergonzada de lo que le dolía el corazón
Le llevó a la puerta y le pidió que esperara
Ella sólo estaría dentro un momento.

En la distancia se oyó la orden
Y el soldado fué ejecutado, cuando aún la esperaba
Y la reina continuó ahogándose en la soledad que ellá eligió
Y la batalla continuó.

(Notas: Al traducir, he modificado la forma en la que el soldado se refiere a la reina, primero de usted, luego de tú, finalmente de nuevo de usted. En inglés no hay distinción entre una u otra, pero el cambio parece que refleja un poco mejor el grado de familiaridad cambiante: primero distante, después más confiado y al final ni lo uno ni lo otro)

La canción plantea multitud de temas: Es una clara historia de amor entre dos clases sociales distintas (y por tanto, algo no aceptable). Habla de la inutilidad de la guerra, de las personas que se aferran a una posición de poder, de la represión de los verdaderos sentimientos, de rebelión ante la opresión, de la posibilidad de cambiar de vida, del valor de lo sencillo... Y a la vez también habla de la responsabilidad en una posición de poder, el sacrificio que ello conlleva, la dificultad en la toma de decisiones, el "mal necesario" para conseguir un bien mayor...

Es una historia sin verdadero antagonista, pues nos podemos identificar con ambos personajes (especialmente con el soldado, desde luego). Precisamente por esto puede ser por lo que encontramos unas cuantas versiones de este tema en el mundillo folk/trad.



Musicalmente es un tema sencillo, con sólo dos partes que se parecen mucho y unos pocos recursos para reforzar la letra. La versión original refuerza con pequeños cortes la última estrofa, probablemente para enfatizar el caracter brusco del desenlace de la historia. Kate Rusby y Kathryn Roberts añaden una segunda voz, un cello y un guiño al ritmo ternario en la cuarta estrofa en su versión. También repiten el primer verso, quizá queriendo decir que las situaciones a las que se refiere la letra se repiten constantemente.



Grada, en su último cd Cloudy Day Navigation (que comentaremos más en detalle pronto), hacen otra versión a medio camino entre las dos, con cuerdas y sin segundas voces, igual de sobria que la original. Por último, Dervish hará otra versión de esta misma canción en el cd Travelling Show, que saldrá a finales de Octubre.

Son más o menos cinco minutos de música que dan para mucho.

Pachelbel y el folk

Pocas piezas son tan conocidas a nivel mundial como el Canon de Pachelbel. La composición lo tiene todo para el melómano medio. Es sencilla, tranquila y pegadiza. Armónicamente es sencilla (está toda en la misma tonalidad) pero a la vez tiene las suficientes variaciones como para no ser aburrida. Y encima es un canon, así que se puede enganchar uno donde le parezca.

Youtube está plagado de videos de músicos y aficionados haciendo sus propias versiones, ya sean fieles, con variaciones, en estilos diferentes o con el intrumento que sea. Así, no es extraño que el mundo folk Pachelbel haya tenido también sus correspondientes versiones.

El causante de todo este desaguisado es un tema que aparece en el libro Khöler's Violin Repository, escrito entre 1881 y 1885. El tema, que aparece simplemente recogido como Hornpipe, tiene una estructura armónica que encaja perfectamente con la del Canon de Pachelbel, excepto por el hecho de que está en Do mayor (el Canon está el Re mayor).

Seamus Egan, del grupo Solas, escuchó una versión de este tema en un cassette de John Morris Rankin, pianista y violinista de Cape Breton y miembro de la Rankin Family, en el tono original. La cosa le hizo gracia y transpuso el tema a Re. Una de las cómplices musicales de Egan, Eileen Ivers, fue probablemente la primera en utilizar la similitud entre los dos temas, grabándo ambos casi superpuestos en su primer cd en solitario, en 1994, bajo el título de Pachelbel's Frolics. El tema de Ivers resultó tremendamente popular a varios niveles. Así, apareció en varias recopilaciones, entre otras las españolas Delicias Celtas y Naciones Celtas I.

Para ilustrar musicalmente esta entrada recomendamos ir escuchando los temas en el reproductor que aparece aquí:



Pronto aparecieron otras versiones, como la del grupo Reeltime, que la incluye en un set de que titulan Pachelbel Reels en su debut discográfico del año 1996. Por si las moscas, la acordeonista del grupo, Eilis Egan, no tiene ningún tipo de relación de parentesco con Seamus Egan.

En 2001, el acordeonista americano-irlandes John Williams, antiguo miembro del grupo Solas junto a Egan, toca otra versión en su cd Steam. Hasta la fecha es una de las mejores versiones del tema, que en esta ocasión aparece en el tono original (Do) y bajo el nombre de P.J's Pecurious Pachelbel Special, por el que más se conoce la melodía en círculos tradicionales. El tema es el último de un set que ademas contiene los temas Within a Mile of Dublin y Seany Dorris.

Ese mismo año aparece Live in Seattle, de Martin Hayes y Dennis Cahill. El segundo tema de ese trabajo es un enorme set de 27 minutos que culmina con este mismo tema. El set es un ejemplo de cómo mantener la tensión y el interés durante largo tiempo sin que el tema parezca largo o aburra. Una obra maestra.

En 2002, la violinista de Cape Breton Natalie MacMaster saca al mercado un cd doble en directo, en el que aparece su versión del tema, esta vez tanto en la tonalidad original de Do mayor como en Re. Para variar, no es el tema de final de set.

Para terminar, justo este mes Kila publica un nuevo CD, Gambler's Ballet. Aquí aparecerá Leath in a dhiaidh a hOcht/ Half Eight, el tema que están usando como single del cd, que incluye una version directa del Canon de Pachelbel, pasada por el filtro de Kila. El tema puede escucharse en la página del grupo.

Y no solo ha sido en el folk donde Pachelbel ha tenido un impacto grande. El video siguiente lo atestigua. Recomendamos sentarse antes de verlo.

Versiones: Caledonia

La canción Caledonia de Dougie MacLean se ha convertido en una especie de himno escocés alternativo a lo largo de los años. Existen múltiples versiones de esta canción realizadas por diferentes artistas, incluyendo cantantes de la talla de Dolores Keane y versiones instrumentales al estilo de recopilaciones "celtas" como la de David Downes. Se puede escuchar siendo tocada por bandas de gaitas o cantada por escoceses borrachos en pubs de la costa brava (como el mismo MacLean comenta).

A pesar de que es posible que el tema esté repetido hasta la saciedad, sigue teniendo un atractivo especial en su sencillez. En esta versión (que no es la primera, existe una anterior) de Dougie MacLean, extraida de su cd Craigie Dhu, interpretada simplemente con una guitarra, la voz de Dougie y unos sencillos coros, se puede ver ese "algo" especial que tienen las cosas sencillas.

En 2003, el mismo MacLean publicó un cd con versiones de algunas de sus canciones más populares acompañado de una sección de cuerda titulado With Strings. En él aparece esta otra versión, casi igual pero con el añadido de la profundidad de los arreglos de cuerdas. Esta hecha conservando la misma sencillez que la versión anterior, pero tiene un aire diferente, quizá más tranquilo.

Cambiando de estilo, podemos escuchar una versión instrumental que roza ya el límite con el New Age o Easy Listening, que aparece en el cd Celtic Moods de David Downes y David Agnews. Es un cd curioso, posiblemente una recopilación destinada al mercado general pero con ciertos detalles bastante interesantes y un cd de música de navidad muy apropiado para estas fechas. Dentro de las recopilaciones que tiene "Celtic" en el título (que normalmente se aconseja evitar) es de lo mejor, aunque puede no satisfacer al público especializado. Esta versión tiene una parte instrumental que no aparece en las de MacLean, pero que se repite en otras. La melodía interpretada al oboe tiene un cierto atractivo, pero el cambio de tono final (y la parte de whistle) son un poco menos interesantes.

Por último, podemos escuchar una versión más socarrona, hecha a modo de broma, que sale del cd Keltik Elektrik: Hogmanay Party Mix. Con Jim Malcolm como cantante y Dougie Pincock a la gaita escocesa.

Por último, recomendamos el visionado del concierto de Phil y Johnny Cunningham con Dougie MacLean en el Kennedy Center. A partir del minuto 56 podemos escuchar una versión realmente amena del tema, con explicaciones incluidas, chistes y equipo funcionando de manera defectuosa.

I don't know if you can see

The changes that have come over me

In these last few days I've been afraid

That I might drift away

So I've been telling old stories, singing songs

That make me think about where I came from

And that's the reason why I seem

So far away today

Oh, but let me tell you that I love you

That I think about you all the time

Caledonia you're calling me

And now I'm going home

If I should become a stranger

You know that it would make me more than sad

Caledonia's been everything I've ever had

Now I have moved and I've kept on moving

Proved the points that I needed proving

Lost the friends that I needed losing

Found others on the way

I have kissed the ladies and left them crying

Stolen dreams, yes there's no denying

I have traveled hard with coattails flying

Somewhere in the wind

Now I'm sitting here before the fire

The empty room, the forest choir

The flames that could not get any higher

They've withered now they've gone

But I'm steady thinking my way is clear

And I know what I will do tomorrow

When the hands are shaken and the kisses flow

Then I will disappear